Se denomina abalorio, cuentas o
mostacillas a diverso tipo de elementos confeccionados en múltiples materiales,
formas, colores y diseños utilizados para confeccionar collares, pulseras u
otros objetos para decoración personal.
Algunos descubrimientos
arqueológicos sugieren que ya se utilizaban en la antigua Mesopotamia así como
también en la India, en forma de collares de cuentas de oro. En Egipto los
nobles regalaban collares con cuentas de piedras preciosas de colores, así como
también de cristal o cerámica. Los nobles mongoles y los cortesanos de Bizancio
llevaban collares de perlas consigo. En Norteamérica, los indígenas y algunas
tribus africanas utilizaban collares de abalorios pequeños. Los aztecas
utilizaban los mismos como parte de sus vestimentas Maxtil, sobre el cual se
colocaba un manto (que los más ricos adornaban con plumas o cuentas doradas).
Los abalorios pueden ser de
distintos materiales, colores, formas y calidades. Dentro de la inmensa
cantidad de materiales que son susceptibles de ser englobados en el término
abalorio se están imponiendo los cristales. Entre los cristales destacamos
varios tipos: cristal austríaco, cristal de Bohemia o "cristal checo"
y el cristal de Murano. Aparte de estos tipos también se están imponiendo los
cristales fabricados en Asia. Entre todos ellos hay que destacar un tipo de
cristal austríaco, que por su calidad, brillo y variedad de formas y colores
tiene nombre propio: el cristal de Swarovski.
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